古代相学根据人的形体外貌，性格气质诸方面的特征，以五行比类取象，将人的相形概括归纳为金形、木形、水形、火形、土形五种类型。《麻衣相法》曰："夫人之受精于水，故禀气于火而为人，精合而后神生，神生而后形全，是知全于外者，有金、木、水、土之相，有飞禽走兽之相。"就是说，由于禀气不同，人的性格气质不同，因此有不同的相形，于是便有五行之相的分类和飞禽走兽之相的分类。《神相全编》有歌诀概括了五种形相的特征与命理，其曰："木瘦金方水主肥，土形敦厚背如龟，上尖下阔名为火，五样人形仔细推。木色青兮火色红，土黄水黑是真容。只有金形是带白，五般颜色不相同。青主忧兮白主表，黑主重 病及官方。若还进职并添喜，看取新黄满面光。"还有相学家将仁、义、礼、智、信五德附会于五行形相之中，即所谓以五德配五行，认为木形人宜多仁，金形人宜多义，火形人宜多礼，水形人宜多智，土形人宜多信。