五行，原指构成自然世界的五种基本物质金、木、水、火、土。五德，原指物类的五种属性：仁、义、礼、智、信。古代相学以自然五行比类取象，将人的相形分为金形人、木形人、水形人、火形人、土形人五种基本类型。同时将五行与五德相匹配，用来说明不同相形之人的性格特征与命禄主属。具体为：木为仁，主精化茂秀，定人贵贱；火为礼，主威势勇猛，定人刚柔；金为义，主刑诛危难，定人寿夭；水为智，主聪明敏达，定人贤愚；土为信，主载育万物，定人贫富。何以如此匹配，陈永正《中国方术大辞典·相术类》引《鬼谷子相辨微芒》解释说："苍松翠柏岁寒不凋，可以观仁；精金美玉百炼琢磨，可以观义；火风烹饪鼎养圣贤，可以观礼；长江大河天机流动，可以观智；名山大川载重不泄，可以观信。人与天地并立，天地一人也。"今天看来，这种解释显得过于玄妙。然就其实质而言，不外乎是以自然之理来比附社会事物，推究人的命运休咎。