《易经》第二十七卦的卦辞：“颐：贞吉。观颐，自求口实”， “观颐”就观察它自已是如何养的，就个“颐”比“养”的意义要深和广，主要指养身，一是食养，二是德养，食养就是人的身体对物质的需求，德养就是指修身养性，是人对精神意识的追求，是实现人的情感需要，包括名誉，知识，社会价值等精神上的追求.而“自求口实”就是实现颐养的路径。
　　“自求”就是通过自已的不断奋斗，通过自力更生去获取物质和谋求颐养之道，这才是正道；“口实”不是“口食”，口的形象是上下实，中间虚，口是吃食物的，以它获取营养；口也是说话的，是反映人的思想的，指精神营养，而"实"就是实在，是指人的形体之外的客观存在，引申出来就是道义，它是实的，是事物的核，不是形式的，虚无的。
　　如何理解“自求口实”？
　　在颐养时，首先要自食其力，通过自已的劳动去养活自已，不能去抢夺别人的，不能以贪等不正道的手段获取不义之才，哪怕是无意之中捡到的，也不行。第二，“实”在这里是对“求”的要求，要求人在求的过程中，要脚踏实地，实实在在的干，符合客观实际，是正固的，“实”它与前面的“贞”对应。这样实实在在的养，符合道义，这就是“实”的本质，它是贞的前提和内在要求，有了这个贞就会有“吉”。如果是“自求口食”，就与前面的贞对应不起来。第三，“口实”在这里不但指食养和德养，而且还指出了养的自然准则和道德规范。自然准则就是指适应客观规律，与客观自然协调一致，不能破坏自然；道德规范就是道义，包括仁、义、礼、智、信。
　　“自求口实”的意思就是指通过自身的行动，以自已的主观能动作用，又符合自然，符合道义去获取物质上和精神上的营养．