指品性德行对人命运的影响重于形相。古代相学以劝善警恶为本位，因此看相时必须特别注意对品性德行的考察。《神相全编》五"相德"，"善相者先察其德，后相其形。德灵而形恶，无妨为君子，形善而行凶，难掩为小人。"《玉管照神局》以材与器喻形与德两者的关系，曰："形者，人之材也；德者，人之器也。材既美矣，而副之以德，犹如雕琢而成器也。器遇拙工而弃之，是为不材之器也。是以德在形先，形居德后。"有些相书则通过具体相例来说明"德在形先"的道理。如《许负相德器》即曰："德在形先，形在德后，即如项羽重瞳，形则善矣，然而咸阳三月火，非残暴之器致之乎?竟而刎首乌江，形何足恃哉!"